Čeprav v vsakdanjem življenju le redko ločimo različne vrste plastik in gum, gre za raznolike materiale, ki nimajo enakih lastnosti. Med seboj se bolj ali manj razlikujejo, zato se uporabljajo za različne namene. Nekateri materiali so zelo vsestransko uporabni in se uporabljajo praktično povsod, drugi imajo specifične prednosti in specializirano uporabo.

Tehnične plastike

Med plastikami izstopajo tri – polietilen, polivinilklorid ter polipropilen. To so tri izmed najpogosteje uporabljanih vrst plastike, čeprav po nazivih verjetno niso posebej prepoznavne. Polivinilklorid znamo povezati s kratico PVC in si lahko zamislimo, kakšni izdelki so izdelani iz tega materiala, morda pa sta komu znani tudi kratici PE in PP.

Omenjene plastike so se v industriji uveljavile predvsem zaradi enostavne izdelave in obdelave ter posledično nizke cene. Imajo zadovoljive lastnosti in precej dobro odpornost na kemične dejavnike, a v primerjavi z drugimi vrstami plastik ne izstopajo. Polivinilklorid je na primer uporaben le pri temperaturah do 60 stopinj Celzija, pa tudi PE in PP v tem oziru z razponom do 100 stopinj ne izstopata.

Tehnične gume

Pri gumah lahko po imenu podobno prepoznamo le redke vrste. Silikon je na primer vrsta gume, ki je morda nekoliko bolj prepoznavna, medtem ko druge tehnične gume niso znane po svojih imenih. Silicon guma je prepoznavna prav zato, ker je posebej vsestranska in pogosto uporabljana tudi v vsakdanjem življenju. Res pa je, da na prvi pogled ne spominja na druge vrste gum, ki si jih predstavljamo – na primer EPDM gumo. Tako silicon kot EPDM in druge gume imajo spet cel spekter različnih lastnosti.